集装箱房屋建筑经历了一段由下而上的发展。紧凑而坚固的集装箱，随着发展后期建筑师的加入。具有抵抗恶劣天气、火灾和地震的能力，同时可以轻松应对其他多种不良条件，因此很自然地被运用到实验性的建筑领域中。集装箱自然而然地被用于建造棚户、商店和庇护所。西方第一个集装箱建筑项目意在证明一个独立的集装箱足够用来发明一个居住空间。定制的内饰可以在这个迷你空间里实现多种功能。早期移动房屋的发展，主要是单一集装箱之外增加额外的空间，通常通过装置液压装置提升它侧翼来向外扩展内部空间。LOT-EK事务所设计的移动住宅单元就是基于这种方式，使用时伸出局部构件来扩大居住空间，运输时收回以节约空间。今天集装箱建筑项目不再仅限于追求创新的建筑师，同时正成为模块化建筑领域中一个经济可行的重要分支。可以说，经济性是集装箱建筑与其余建筑分支之间一直存在主要区别，这也造成了虽然集装箱建筑项目建设量很大，但杰出的项目却只占很少的一部分这样的结果。